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それが今では、カブトムシと暮らしながら、毎日飽きることなくその様子を眺めている。

ずっと、自分はとても虫が苦手な人間なのだと思っていた。

けれど最近、昆虫館や標本を展示する施設に何度か足を運ぶうちに、意外なことに気がついた。

動物園よりも、むしろこちらのほうが夢中になっている自分がいたのだ。

もしかして私は、本当は昆虫が好きなのかもしれない。

そんなことを初めて思った。

それから少しずつ、昆虫に触れてみたり、じっくり姿を観察してみたり、家に迷い込んできた小さな虫を殺すのではなく、外へ逃がしてみたりするようになった。

そうして気づいたのは、彼らは思っていたほど怖い存在ではなかったということだった。

それどころか、こんなにも美しく、精巧で、不思議な姿をした昆虫がたくさんいることを、私は初めて知った。

やがて、少しずつ思うようになった。

もしかすると昔の私は、単純に「昆虫が嫌い」だったわけではなく、ただ怖かったから、きちんと近づいて見ようとしたことがなかっただけなのかもしれない。

そしていつの間にか、「私は虫が苦手な人」という言葉が、自分にとって当たり前のラベルになっていた。

あまりにも当たり前すぎて、自分自身でさえ、それを疑ったことがなかった。

でも人生は、ときどきこんなふうに不思議だ。

私たちは自分のことをよく知っているつもりでいるけれど、本当は、いつから受け入れたのかも分からないたくさんのラベルを、自分の上に貼ったまま生きているのかもしれない。

「私はこれが好きじゃない」

「これは苦手」

「こんなことをするのは、自分らしくない」

そんなふうに。

けれどある日、偶然のきっかけでほんの少しだけ前へ進んでみると、突然気づくことがある。

そのラベルの下には、まだ自分自身さえ出会ったことのない自分が隠れていたのだと。

だから最近は、「自分はこうあるべき」という気持ちを少し減らして、「自分は本当は何が好きなんだろう」という気持ちを、もっと大切にしたいと思うようになった。

見てみたいものがあれば、もう少し近づいてみる。

気になることがあれば、聞いてみる。

好きなものは、好きだと素直に認める。

そんな小さな心の動きをひとつひとつ辿っていけば、いろいろな声や定義の下に長い間埋もれていた、本当の自分を少しずつ掘り出していけるのかもしれない。

これからも、こんなふうに世界のことを知っていきたい。

そして同じように、自分自身のことも知っていきたいと思う。

私の作品もきっと、その過程とともに少しずつ変わっていくのだろう。

「こう描くべきだ」とか、「人に好かれるだろうか」といった外側の殻を少しずつ脱いで、

もっと正直に。

もっと自由に。

そして少しずつ、自分の魂に近いものになっていけたらいいと思う。

やさしくて、少し不思議で、 どこか夢の中のような古い海。

これまで描いてきた少女と古生物の作品にも、 これから作っていきたいものにも、 よく似合う名前になった気がしています。

今後は、イベントに出展する際の名前としても 少しずつ使っていく予定です。

作家名はこれまでどおりTasukiですが、 「夢みる古海」は、私が描いている世界の名前であり、 作品や雑貨を並べる小さなお店の名前のような存在です。

この名前と一緒に、 古い海の世界を少しずつ広げていけたらと思います。

そこに描かれていたのは、大きく長い首を持つエラスモサウルスでした。

もともと首長竜が好きだった私は、その姿を見た瞬間に心を奪われてしまい、気づいたら熊本行きの予定を立てていました（笑）。

目的地は、熊本県の御船町恐竜博物館。

特別展「太古の海の王者たち」を見るための小さな遠征です。

そして今回の旅では、北九州の「いのちのたび博物館」にも足を運びました。

想像していた以上の展示量で、気づけば何時間も館内を歩き回っていました。

そういえば、この旅は恐竜要素が本当に盛りだくさんでした。

宿泊したホテルも恐竜ルーム（笑）。

部屋には恐竜の本まで置かれていて、夜はそれを読みながら過ごしました。

ここまで来ると、もう恐竜合宿みたいです。

展示を見たり、本を読んだりしているうちに、恐竜についても以前より少しだけ詳しくなれた気がします。

最近は首長竜や海の古生物に夢中ですが、今回の旅を通して竜脚類もますます好きになりました。

巨大な体。

どこまでも伸びる長い首。

その姿には、不思議な優雅さがあります。

いつか少女と恐竜を描いてみるのも面白いかもしれません（笑）。

古生物って、どうしても "硬派な学問"とか、"化石好きの世界"みたいな印象を持たれることも多いけれど、 私はもっと、やさしくて、不思議で、かわいい存在としても感じています。

そんな気持ちから、 このシリーズを描き始めました。

本を読んだり、展示を見たりするたびに、 「こんな生き物が本当にいたんだなあ…」と、毎回わくわくします。

ちなみに最近、 誕生日の古生物キーホルダーを見つけて買ったのですが、 なんとハルキゲニアでした！

私が古生物を好きになるきっかけになった生き物だったので、 ちょっと運命を感じました（笑）